若家里不出意外的话，他长到容佑棠这岁数时、也有可能以贡生身份入京深造的。
国子监是所有生员的梦想。
“哎！”李顺左右手各提着行李，他匆匆往前，挑了离得最近的右偏门，排在人群队尾。
“爹，我来。”容佑棠抢过大包行李，学其他贡生的样子，挎在肩上。
“荐书呢？”容开济小声问，极其严肃地嘱咐：“这个千万千万要保管好！”庆王殿下仁厚爱才，托外祖家定北侯府的名额开具的荐书，千金万金也买不到，堪称无价之宝。
容佑棠拍拍胸膛：“放心吧，我贴身收着的。”
“这就好。”容开济调整心情，摒弃感伤缅怀，开始细细教导孩子入学后为人处事的种种道理，事无巨细，一开口就停不下来，恨不能把自己知道的掏出来、一股脑儿全塞给儿子，好让他顺利平安地学有所成。
日上林梢，长长队伍缓慢往前挪，人太多了，无数嘴无数舌，不免喧嚷烦躁，已有不少人抱怨发牢骚。
容佑棠家来得还算早，排在右偏门，他倒不觉得无聊，也属好奇踌躇满志的那一类监生，聆听养父教诲之余，兴致勃勃悄悄打量同窗们，他忽然发现有些不对劲：聚贤一正二偏三门同时通行，刚才没仔细全局地看，现在发现、好像排队的人有分别？
陆续有监生成群结队涌进来，络绎不绝，都得排队。有个明显是老生模样的，带着两个同乡新生，经过容佑棠时说：“……无需担心，总会熟悉的。走，先带你们去入学造册，拿好贡生荐书。哎，回来，不是偏门，是正门，偏门是那些人走的。”
那些人？
容佑棠心念一动，电光石火间领悟过来：贡生正门、荫生偏门？
我天！不是吧？好、好明显的、的……不过没办法，寒窗苦读和家世荫庇，本就有区别。
容佑棠努力自我训导，赶紧前后左右看几眼：还好还好，前后看起来都是差不多的，应当是一类人，应当是……吧？
很快的，他就彻底放心、相信自家没排错队伍了：
因为周明杰、周明宏两兄弟呼朋唤友地到来，动静很有些大：他们自末尾开始，与认识的公子哥打招呼，熟络友好交谈，穿着书生袍、头戴方巾，很有些读书人的风范。他们一路走一路攀谈——直到发现排在中间的容佑棠。
庆王的脔宠小厮？他怎么也来了？看来庆王是真宠爱他，竟把人塞进国子监，学成出来，少不得又给个官做。好慷慨大方！
周明杰只惊讶瞬间，随即绽放热情笑脸，熟稔道：“容贤弟也来了？今后你我可就是同窗了，若有用得着的地方，尽管开口，我虽不才，却入学三年余，总比你熟悉些。”
贤弟？哼，血缘上你我还真是兄弟。
众目睽睽之下，容佑棠身为新生，少不得对老生拱手为礼，僵硬道：“多谢周公子美意。”
“哎，”周明杰风度翩翩摆手，笑曰：“既做了同窗，不嫌弃的话，唤一声兄吧。”
容佑棠五味杂陈，意味深长地望着早把自己这个庶弟忘得干干净净的嫡兄，好像自己和娘亲从未在周家出现过一般。
四年前容佑棠摇身一变，从“周明棠”变成“容佑棠”，造化弄人啊，昔日多看几眼庶弟都觉得跌价的周家嫡长子，如今这般亲昵友好地笼络庶弟。
“周公子客气了。”容开济一见周家人就浑身不自在，他毕竟只是养父，时刻警惕周家有朝一日抢夺儿子。遂生硬客套道：“前面可是二位的家人？他们在唤了。”
周明杰兄弟俩当然不知道容家父子的心事，信以为真，周明宏临走前也道：“你刚入学，必定分在癸让堂，我就在你前面的恭辛堂，我哥已升至温己堂，有麻烦随时来找啊。”
容佑棠笑笑，不置可否，感慨非常，目送曾经对自己厌恶鄙夷随意折辱的嫡兄们离开。
“幸好不用跟他们分在一起。”容开济吁了口气，深切担忧儿子被欺负或抢走。
“就算分在一起也不用怕，同窗众多，我不是他们重点拉拢的关系，那些勋贵朝臣之子，才是他们感兴趣的。”容佑棠宽慰道。
“也是。”容开济深以为然。
够资格的人家都会想方设法把子孙塞进国子监——不一定能飞黄腾达，但锦上添花没问题，只要有心，总能结识权贵，将来不管走什么路都能遇见同窗。
到了日上三竿的时辰，太阳反而被阴云蒙蔽，天色暗沉沉，雪花飘落，寒风四起。
变天了。
排队等候的人心情当然受到了影响，纷纷想法子遮挡。
这时又显出贡生与荫生的区别：
“爹，您快披上，这是顺伯的。”容佑棠跑回马车把披风雪帽拿来，照顾家人抵御寒冷。
这一列荫生中，无数家仆奔走忙碌，细心周到伺候自家公子哥，夸张些的，甚至连热茶手炉都带来了。
正门排队的地方贡生们自然看不惯，纷纷面露鄙夷，大部分目不斜视，仅穿着棉袍、提着书箱和行李，昂首挺胸傲然直立。小部分则低声忿忿地骂：“哼，纨绔作派！”
“托了老子娘才进来读书的，有甚风骨？”
“既如此，何不在家好生躺着、把名额让给饱学的寒门生员？”
“世风日下人心不古，与无耻之徒谈，如对牛弹琴一般，罢了罢了。”
……
容佑棠紧紧披风，往左跨步，挡住家人。对于种种制度，每个人都有看法