“没想到啊，真是没想到！”何腾蛟拉着汪克凡的手，笑着说道：“没想到当初湖广一别后，云台竟能立下如此不世之功，救圣上于水火，拯朝廷于危难，昂昂为国家干城之器……”
他对汪克凡很亲切，但亲切中带着一股居高临下的味道，仿佛长辈在夸奖小孩子，其他文官武将也纷纷附和，人多嗓门大，似乎把这个调子就定下来了。
汪克凡对他们微笑。
傅上瑞一摆手，笑着说道：“汪军门，请上座。”
大厅后墙的屏风前摆着一张官帽椅，左右排开又是几排椅子，傅上瑞所说的“请上座”，并不是居中的那个主座，而是左手文官座位里的第一把椅子。
堵胤锡看了一眼那个座位，眉头立刻皱了起来：“这不合礼数吧！汪军门应该和督辅并排而坐，稍微错后些就是。”
领导干部之间怎么排座位，一直是官场里的重要“学问”，提督操江和总督比起来，身份地位差不了多少，彼此之间又没有统属关系，汪克凡应该和何腾蛟一起坐在屏风下面，相当于坐在主席台上。
如果在平常，没必要为了一个座位争执，但在正式场合这就是一个大问题。当初福建隆武朝廷的朝会上，郑芝龙要以国公的身份站在首辅黄道周的前面，就引起了军阀集团和文官集团之间的一场激烈斗争，文官里的户部尚书因此事去职，郑鸿逵也被隆武帝降职处分。
今天也是正式场合，而且文官武将好几十人在场，堵胤锡是湖北巡抚，也算何腾蛟的下属。和其他文官坐在一起勉强能说得过去，但他要为汪克凡据理力争……否则的话，一旦这种事情形成了规矩，提督操江就事事被湖广总督压着一头，总处在弱势的一方，没法打交道了。
“哎——，堵军门此言差矣！”
傅上瑞连连摇头，仿佛堵胤锡的话非常荒谬：“满清大军压境，湖广势如危卵，全凭督辅主持大局。我等既然身居提督巡抚高位，正当一起辅佐督辅，齐心协力抗击鞑子，正所谓家有千口，主事一人……”
汪克凡看看何腾蛟。何腾蛟却盯着傅上瑞，脸上带着微笑。似乎被他滔滔不绝的演讲迷住了。汪克凡于是也微微一笑。对着傅上瑞点点头：“你说的很有道理，咱们一起入座吧。”
他转身向堵胤锡一拱手，引着他坐到文官行列的第二把椅子上，然后自己坐到第一把椅子上，傅上瑞一愣，想和堵胤锡抢座位。却已经来不及了。
平常议事的时候，他和堵胤锡分别坐在何腾蛟的两侧，一左一右基本不分高低，现在却被抢走了第二把椅子。要坐在堵胤锡的下手，心里异常憋气，脸立刻就拉了下来。
文武官员纷纷入座，汪克凡默默打量着他们。在即将爆发的湖广会战中，他们中间有很多人在史书上留下了名字，有的为国捐躯流芳百世，有的引狼入室遗臭万年，当然，更多的是那种懦弱的普通人，虽然不愿认贼作父，但只想在乱世中苟全性命。
何腾蛟坐上坐位，心情大好，开始洋洋洒洒地训话，对湖广会战的前景似乎信心满满，在战略上充分藐视敌人，调子扯得很高。
在他的训话中，孔有德和勒克德浑的清军都是纸老虎，明军却是打虎的武松，只要清军敢于来犯，必将给予迎头痛击。孔有德虽然气势汹汹，却难以跨过长江，就算跨过长江，也无法攻占岳州府和常德府……
汪克凡听出来了，何腾蛟是在给他鼓劲，给堵胤锡和李过鼓劲，希望忠贞营和楚军在湖北顶住清军，御敌于“国门”之外，确保湖南的安全。
为了实现这个目的，何腾蛟实实在在地下了本钱，不但让出了岳州府地盘，还给楚军和忠贞营都发了一笔粮饷，他在训话时又特意提起了这件事，看样子真的有些肉疼。
对于军阀来说，军队和地盘就是命根子，忠贞营和楚军的地盘都在湖北，面前清军的进攻首当其冲，何腾蛟出钱出饷帮助他们守地盘，自觉已经仁至义尽。
但是，李过并不满意。
“启禀督辅，鞑子素来凶悍，孔有德和勒克德浑共计十五万大军，忠贞营绝非敌手，还请督辅尽早调兵救援湖北！”李过没指望何腾蛟出兵，但是该说的还要说，不能吃哑巴亏。
“湖南官军汛守各地，本宪手中也无兵可调。”何腾蛟摇了摇头，说道：“况且大军一动，日费千金，湖南纵然有意发兵，粮饷又从哪里来？忠贞营下月的粮饷刚刚筹到一半，没有余力再派援兵。”
何腾蛟举起一根胡萝卜晃了晃，只要忠贞营坚守湖北，下个月再给你发一笔粮饷。
李过却没理这个茬，表情严肃地说道：“若是没有救兵，江北怕是守不住，到时请督辅莫要责怪我等。”
丑话说在前头不丑，仅凭忠贞营的力量守不住长江以北，到时候该撤退就撤退，别给忠贞营扣什么丧土失地的罪名。
“只要兴国候尽心，三军儿郎效命，本宪绝不会责怪大家！”何腾蛟的语气十分和蔼，长江以北并不重要，哪怕荆州府和承天府都丢了，前面还有常德府和岳州府顶着。
他转过头，又对汪克凡殷殷嘱咐：“云台，岳州府是长江咽喉，湖南门户，数百万百姓系与你手，切莫掉以轻心啊！”
汪克凡却摇了摇头，平静而坚决地说道：“岳州府四面受敌，无险可守，死守是守不住的。”
屋子里突然静了下来，落针可闻。
岳州府南