紫仪宫的观景台紫仪台上，皇后的座位后方传来了隐约的吵闹声。
就在一炷香前，桃花舞开始表演的时候，因为想着是女儿节，本就是图一乐，宫中不必特别拘礼，皇后便特意赏了些果子吃食给身边伺候的一些人，特别是那个刚刚进宫没多久、格外受宠些的小宫女紫苓，笑着嘱咐她不必守着伺候。
还是孩子气、好奇兼好动的紫苓转眼便抽个冷子绕到皇后娘娘的座位后面，找到了那个一开始嗤笑过她的小宫女，瞪着灵秀的大眼睛瞅着她，直接地问道：
“你是谁呀，还有方才你为什么笑话我？”
那个小宫女正低眉顺眼装恭顺状——其实是低着头在玩自己的裙带，闻言抬起头来瞟了她一眼，又发出了一声嗤笑。她抬头看大宫女们今日也都显得闲闲的，不怎么谨守规矩，便招招手将她领到一旁的一根粗大木柱旁，又上下打量了她一番才开口道：
“你叫紫苓是吗？我叫朵儿。在这宫里，你既是什么也不懂，就莫随意开口，没的惹人笑话。须知这宫中人多规矩大，说不得你就得罪了谁……要论起来呢，其实主子们各有各的美貌，也各有各的忌讳。至于说公认最美貌的，自然属景王殿下的生母——万贵妃！但我却知道，这宫里的第一美人另有其人！”
“管你觉得谁是第一美人，我自觉得皇后娘娘才是天下第一美人呢！”
朵儿瞧着她，翻了个大大的白眼：
“你拜见过贵妃娘娘了么？”
“这个，不曾……”
“还是的呀，你连哪位是贵妃娘娘也不知晓呢！”
小孩子炫耀的心情上来，拦也拦不住，朵儿扯了扯紫苓的袖子道：
“敢和我去瞧一眼贵妃娘娘吗？”
紫苓自然不甘示弱：
“那有什么不敢的！”
两个半大孩子便绕过木柱子，走到顶层高台的边缘，扶着高台边缘的柱子和栏杆向下一层平台看去。
那层平台上，以万贵妃为主位，排开坐了四位春兰秋菊各携胜场的美人，显然便是贵、淑、贤、德四人，然后向两边延伸，又坐了两名夫人、两名妃子，这是禁宫之中位于皇后之下的第二贵族阶层了。
再往下一层则舞的平台，乐师和吟咏歌唱者排在高台两侧，此刻一群参选美人榜的宫女们正舞到酣处，舞台中间，一个着绿衣的细腰女儿正在原地旋转，广袖招展、翩翩如仙。
然后下一层便又是给嫔妃们观礼所用的平台，但这层的平台上却是只有无靠背的座椅安排了，只是些八面光的杌子，约有二十余位皇上的妃嫔和她们的侍女们，妃嫔们坐着，侍女们比平日格外随意些地走动着，兴致盎然地瞧着上一层的歌舞。
她们手中都拿着绢质桃花，准备待会儿表演结束就将桃花投入玉盆之中。
紫苓探出半个身子，顺着朵儿手指的方向瞧去，皱起眉头小声道：
“她一直坐着瞧下边儿的姐姐们跳舞，看不见模样呀……”
“不要紧，我晓得，瞧好了，待会儿她们准得回头！”
朵儿自信满满地回答。
话音未落，就听礼乐声忽然急促起来，那些正在舞蹈的宫女们也随即加快了动作，每个人都甩出了长长的舞衣衣袖，蓦地，舞台上响起三声钟鼓，随着这钟鼓声起落之间，就见“刷”一下，从这些宫女们袖中洒出了大片大片的粉红桃花，齐齐地飞落向上面两层高台的妃嫔与皇后。
…瞬间桃花缤纷飞落，如下了一场粉色的雪，花瓣带着浓浓的熏香香味儿四处飘落，煞是好看。
那些宫女们向着高台上方齐齐下拜，莺莺燕燕、异口同声：
“恭祝众位娘娘花神护佑、雪肤花貌、隆恩永驻！”
显然是事先排练了好久的邀宠之举，但这样的祝词谁会不喜欢呢？那些绢质的桃花瓣还在四处飞落，有些随风落向了上两层高台的几位娘娘身上，连皇后身前也飘落了好些花瓣。娘娘们听得祝词，心中欢喜，自是不计较，笑吟吟地回头掸去身上的桃花。
朵儿眼睛一亮，一扯紫苓：
“快瞧，她回头了！”
紫苓赶紧瞧过去，果然，主位上的万贵妃也笑意嫣然地回头轻轻掸落了落在自己肩头的几片花瓣，从紫苓的角度看过去，正好清晰地看到她的四分之三张侧脸。
虽是珠环翠绕、妆容经过精心修饰，但仍是一眼瞧得出这位贵妇原本的面容轮廓是何等艳丽夺目，五官精致，薄唇鲜红，果然比皇后更多出一份娇美。
此时皇后见下面献舞的宫女们邀宠，也很欢喜，瞧了一眼身旁的女官，女官心领神会，笑着上前，左手向前一伸，一抹：
“看赏！”
瞧皇后带了头，立刻好几位嫔妃都娇声说道：
“有心了，看赏！”
顿时上面两层高台之上原本闲散的宫女们忙碌了起来，将一只只早就包扎好的香囊、一束束锦帛、一叠叠果子等流水般搬了下去，放置在了舞台四角，准备舞蹈结束后再行封赏。
朵儿瞧见紫苓被万贵妃惊艳的表情，顿时心情很好，撇着嘴道：
“怎样，没瞧见过这般美人吧？”
紫苓眨眨眼，不以为然道：
“这个么，其实……长相这种东西可能各有各的喜欢吧，我就喜欢皇后娘娘的长相呢！透着慈爱和睦，那位万贵妃，家母说过，这般薄唇之人……”
她也知道妄议是非不好，下意识地停了下来。朵儿瞟了她一眼，慢悠悠重