五百米的高度风力毕竟极大，普通人即便是要在这狂风中开口说话也极为困难，是以时隔不久，乔峰便又安静了下来。他毕竟少年老成，方才少许失态也觉得不好意思，不由扭头去看另一边的慕容复。只见慕容复靠在栏边极目远眺，正呆呆地望着那轮红日静默不语。乔峰向来知道慕容复人才俊美，此时见他神情缥缈衣袂飘飘，也说不出什么溢美之词，心中翻来覆去只一个念头：精雕细琢，不是凡品。然而，不知为何他只觉一阵心悸，急忙叫了一声：“慕容……”怎知话未出口，便已被狂风吹散。
慕容复却也不需乔峰喊他，只在片刻之后，他自己便忡怔着回过神来。乔峰毕竟是古人，五百米的高度已觉新奇，可慕容复却早已见识过万米高空的风景，方才牵动他心神的只是一些早已远去的前尘往事。来世不可追，慕容复收敛心神，对着乔峰做了几个简单的手势，弯腰将煤炉的火势减弱。不一会，热气球的飞行高度下降到二百米左右，两人终于得以正常交谈。
乔峰早知慕容复这般折腾只为永乐城一战，如今见识了这热气球的能耐，即刻心悦诚服。“有了这热气球和火油，我军便可居高临下大举火攻。”
慕容复也早习惯了乔峰在用兵方面的先知先觉，并不意外他会看穿自己制作这热气球的用意，因而只低声叹道：“但愿不会真的折寿吧。”
罗贯中的《三国演义》在鄜延军同样广受好评，诸葛亮火烧藤甲兵的故事乔峰自然也听过。听到慕容复这般所言，乔峰眉峰一拧随即又放松了下来，大声道：“这些夏人占我土地屠我子民，天若有眼，要折寿也该先折他们的！”
慕容复并非优柔寡断之人，听了乔峰这理直气壮的一段话，亦是扬眉而笑，转口道：“乔兄长于兵事可谓是天生的将才，隐于草莽却是可惜了。”
乔峰闻言却只摇头叹息：“经略的本事胜某百倍，只是这官场……沙场上的敌人再狠辣，也比不得背后的刀子来得险恶。在下不识诗书生性粗鲁，还是江湖打滚更自在些。”
提起种谔，慕容复又被挑起了新的忧虑，皱眉道：“种经略向来独断专行，此次徐禧大大地落了他的颜面，只恐他负气坐视，不肯发兵相救。”
乔峰愕然无语，半晌方挤出一句：“不至于此罢……”显然这话说来连他自己也没多少底气，便又转口道。“或许，永乐城一战并未如我等预料的那般凶险。”
慕容复摇摇头，平静地道：“做最坏的打算、尽最大的努力，但不要心存幻想。”
乔峰一阵羞愧，慕容复身在后军与种谔接触不多，但乔峰却不然。乔峰对用兵有几分天赋，在种谔身边耳濡目染也学了不少本事。他向来佩服有本领的英雄豪杰，对种谔心折倾慕，是以不愿多言他性格上的弱点。有慕容复一言提醒，乔峰心中凛然，当即向慕容复抱拳一礼，正色道：“多谢慕容公子提点，乔某受教了！”
慕容复深知乔峰光明磊落，也不推辞他这一礼，只逼视着乔峰的双目一字一顿地道：“倘若种经略当真不肯发兵相救，乔兄作何打算？”
乔峰也不含糊，力若千钧地道：“一码归一码，徐禧如何我等暂且不论。然我大宋将士性命可贵，不能不救！经略若是不满，事后乔某再与他请罪便是。”
慕容复轻轻一笑，搭着乔峰的肩道：“英雄所见略同，古人诚不欺我。”
乔峰何等灵醒之人，自然知道慕容复有此一问，来日若与种谔起了冲突，必然要对他有些许冒犯。乔峰是江湖武夫不在意那一官半职，可他却知道慕容复实实在在是更爱习文。“慕容贤弟，以你之才，当真不想入仕为官？”
这一句，慕容复这段时间以来也不知被问了多少回。眼见豪爽如乔峰也婆妈起来，他不由哑然失笑，反问道：“乔兄莫不是信不过种经略的为人？”顿了顿，又傲然道。“即便他当真是那睚眦必报的小人，我难道便怕了他不成？”
慕容复把话说得这般透彻，乔峰心中亦是一松，因笑道：“慕容贤弟这般人才，若是隐于山野，却是朝廷的损失。”
哪知慕容复戏谑一笑，朗声道：“非也，非也！在下少年富贵纨绔成性，喜好精舍美食，鲜衣骏马，华灯烟火，笙箫弹唱，要我隐于山野粗茶淡饭，是万万不肯的。”
“唔。”乔峰点点头，板着脸正色道。“这般纨绔，偏偏跑来边关吃沙子，也不知所为何来？”
此言一出，慕容复即刻哑口无言，却是乔峰终撑不住放声大笑。
元丰五年九月初六，永乐城筑成。不出十日，西夏梁氏遣统军叶悖麻、咩讹埋等领六监军司兵三十万兵围永乐城，并截断流经城中的水源。兵临城下，自诩儒将知兵事的徐禧被夏军一顿猛攻被吓破了胆，只管守城不出。鄜延路副总管曲珍、钤辖高永能先后苦谏出兵突围，他却摇头不从。城中无水，将士们只得掘井取水。然而地域所限，只得活泉三眼，泉水仅够城中将校饮用，士卒渴死过半，甚至以绞马粪汁来解渴，永乐城的形势已惨烈至极危殆至极。
永乐城被围困的消息传出，沈括与李宪先后整顿兵马发兵来救，然而被徐禧赶至延州的种谔却无动于衷。此次伐夏之战的泰半人马全在永乐城，种师道等将领皆知情形紧迫，一个个在种谔的军帐外长跪不起请求发兵，而种谔仍不愿理会。
不一会，乔峰与慕容