离开老屋后，阡吟沿着村边田地又走了一段，晚风清寒，甚是舒坦，心境自然渐渐放宽。那时夕阳西下，村中人反而多些，大抵都是劳作归来的农民。越冬季节，他们还辛苦到这个时间，全因特殊时期，泰安刚遭过毒烟侵害。
这些过路的民众原还有说有聊，经过阡吟身边却收敛不少，应是见林阡身负双刀所致。却也不乏有人觉他面熟的，刚想探寻，他已过去——当然面熟，这村子总共就这么大，抬头不见低头见。何况他母子俩揭不开锅的时候，他们不是接济过他，就是被他光顾过……
“钱伯母？！”林阡原想就这么一路陪吟儿回去、不引起任何枝节，却就在这擦肩而过之时，意外发现身旁经行的这个老妇，竟是他找寻了许久的钱爽之母，又惊又喜，立即喊住了她。那老妇却是一震，只往回囫囵看他一眼，当即色变、挣脱逃开，肩上的担子都撂了下来。
“钱伯母，认不出我来了么？”他一笑，无甚用力便将她止停，她脸上微微颤动，神色自紧张变成疑惑再到惊讶，终因他笑容里的亲和而不再恐惧，纳闷了半晌，认出了他来：“啊！胜……胜南，是你？！”
林阡点头，吟儿蹙眉站在他俩身边，不解她为何带着这般多惊讶、还花了这么久才认出了他——胜南明明应该是很好认的，搁人堆里吟儿都能一眼找出他。
“孩子！怎是，怎是这样，生了这许多的白发？”钱母眼含热泪，疼惜地看着阡。
吟儿一怔而醒悟，原是这样，这样的胜南，她不是认不出，而是不接受……是啊，从风七芜回到凤箫吟的那一瞬，明明自己也不能接受，林阡年纪轻轻就白发三千。
“我派人寻了伯母良久，一直都没有音讯，唯恐邻村遭了兵燹、伯母您身受其害。”林阡却是大喜过望，“没想到这么巧在这里重逢——伯母原是搬到了这天外村来！”
“是啊，早些日子金兵就和你们打起来了，打得过你们便罢，打不过、急起来，便有可能拿咱们这些家眷出气。唉，阿爽他一直跟着你，地位高得很，万一我被他们抓住了，岂不是会给他节外生枝。”钱母慈祥地笑着，回应林阡语气里的不解——她为何不待在邻村、却搬到这里？只是为了不连累钱爽而已！吟儿听得这话，心里就是一颤，紧握住手中胡水灵的书策：难道是这样？！
“你媳妇啊？哎哟，看样子，是快要生了啊。”钱母正巧将视线投向吟儿，眯着眼睛笑对林阡，“阿爽那小子，还没把我孙女儿抱来山东让我看，娶的媳妇，说是个不让须眉的女中豪杰，哈哈。”
吟儿一怔，回看林阡，她知他为何忽然沉默。钱母的话里透露出她并不曾获悉钱爽战死，这些天来，林阡一面在寻找着她，一面却是在承担着为钱爽转达遗言的重责，情何以堪……然而，钱爽的死讯，再难以启齿，也必须出口，由他亲自说。
“伯母，爽哥他，今年六月廿九，战死在莒县。”林阡俯首，正视着这个母亲的眼，明显感觉到她的表情渐次变暗。
“六月廿九……战死在……莒县……”那时她眼神空洞，嘴唇翕动着，只是在单纯复述他的话。
“爽哥临终前对我说，打回泰安以后，转达伯母，他不孝。”林阡半字未添，转述给她，她凝神听着，终于，干涸的脸上淌出两行泪来：“阿爽他……是个好孩子……这不孝，不孝得好啊。”垂下头，语声沙哑，语调却高，无不是伤心过度，哽噎不能自控。
晚归的人群正在离散，痛彻肺腑的钱母，只懂得跟着人最多的方向走，阡吟于是便只能伴随。安慰的话，理应在她情绪恢复后再讲，现下这粉碎的边缘，唯能不打扰她、任她发泄——但必须保证她想得开。
一路过去，钱母都在落泪，仿佛阡吟两人并不存在，而只活在钱爽之死这唯一一个事件里。偶尔她才恢复意识，问林阡莒县之变的一些细节，问题也大多很短，断断续续，微微弱弱。令吟儿出乎意料的是，钱母不曾问钱爽是被谁杀，因何而死，或许那对她而言并不重要，又或许儿子为了什么她理解得很、不需要问。她问的，就只有“可痛苦么？”“还念叨着什么事情”……
恰在这沉重、悲恸与感伤环绕的氛围下，忽从斜路传来又一个苍老的声音，“大姐，是你么，回来了？”紧接着门开了，篱笆那边的院落里，意外地出现另一个老妇，拄着拐杖，年纪比钱母要轻些，却好像行动不便，下个台阶都颤颤巍巍。
“阿芳。”钱母眼睛哭得红肿，前一刻还在沉痛，这时看到她来，即刻将情绪都收拾了，抹干了眼泪上前去扶。见此情景，吟儿只瞧出她们是相互扶持的关系再无其它，而林阡，却当时就怔住了——那名唤阿芳的女人，是谁？不正是范遇的母亲吗？！
“范伯母，怎会也在这里？”林阡问，印象中她们虽然认得，但不至于这般亲近，亲近到相依为命。
吟儿觉察出这是范遇的母亲，心一颤：这真是造化弄人，范遇明明是直接害死钱爽的凶手！
“是……胜南回来了？！遇儿呢，他，可有回来？！”范母惊喜之下，一把上前攥住林阡的手，钱母亦带着一丝期冀，急她所急。
“范伯母怎生……受了伤？”林阡惊觉她双目失明、身体也极度衰弱，关心所致，故而答非所问。
钱母对林阡解释说：“前阵子金兵来扫荡村子，阿芳是为了