等陈三骑着马跑近前，才发现这小子骑马比马还累呢，额头上的头发被汗水打湿成一绺绺的，满脸掩饰不住的得意：“强哥，我骑得还可以吧？”
“嗯，还不错！”任自强满意的点点头：“你看到柱子了吗？”
“柱子？！”陈三一愣，回过头看看，讪讪一笑：“强哥，我光顾骑马了，没注意他。”
“走，去看看他，别出啥事？”任自强一拨马头，向来路跑去。
两人往回跑了两公里多，才看到刘柱子骑着马远远飞奔而来，一边跑还一边挥手。
“吁…”两人同时勒住马，停下来等他。
“哈哈……强哥，仨儿，我学会骑马了！”刘柱子灰头土脸，衣服也扯破了，像是在尘土了打了个滚，但依然难掩兴奋。
“柱子，没受伤吧？”任自强一看就明白他肯定掉下马，忙关切道。
“嘿嘿…，没受伤，只要能学会骑马，摔一跤也值！”刘柱子骑在马上得意的手舞足蹈。
结果乐极生悲，不知道碰到身上哪儿，顿时龇牙咧嘴倒吸一口冷气，趴在马背上：“嘶……！”
“柱子，没事吧？”任自强和陈三不约而同问道。
“没事，没事！”刘柱子忙不迭摆手，露出一个难堪的笑容：“不小心碰到蛋蛋了！”
“哈哈哈……”任自强和陈三闻听忍俊不禁。
正笑着，‘噼里啪啦’，几滴豆大的雨点砸在脸上。三人抬头看天，只见乌云翻滚已来到头顶上空，而且远方东边天空中雨脚如麻，这是明显要下大雨的节奏。
“强哥，这才走了不到一半路，到保定府还远着呢，要不咱们到前面陈庄避避雨再走吧？”刘柱子建议道。
“唉，看来人不留客天留客，老天爷不让咱们回呀！”任自强叹了口气，只好从善如流：“头前带路。”
“驾！”刘柱子一马当先。任自强和陈三催马跟上。
陈庄是个不大的集镇，回保定府的一条主路横贯东西，一眼能从这头看到那头。麻雀虽小五脏俱全，路两边摆摊的，卖杂货的各式商铺和饭庄都有。
集镇东边屋舍整齐大气，一看就是有钱人居多，西边则是有些破败的房屋和草房。
他脑海中不由浮现出一句顺口溜：模范不模范，从东往西看，东边吃烙饼，西头喝稀饭。
眼看要下雨了，三人冲进陈庄时，路边摆摊的正忙不迭收拾各自货物。
前面一百多米的街道中心，围了一大圈人，敲锣打鼓声不绝于耳，并伴随卖力的吆喝声：
“各位乡亲父老，俗话说在家靠父母，出外靠朋友，……有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
说得都是一些走江湖卖艺的场面话，这些场景对任自强不陌生。
他骑在马上居高临下，看场地中间有两女子刀来枪往正耍得热闹，但耐不住要下雨了，看热闹的人群正在慢慢散去。
而且看得人多，掏钱的却没几个，有个端着铜锣向看客要钱的小女孩满脸无奈和沮丧。
“强哥，这是咱们叫花子里的‘武搭子’在卖艺呢！”陈三看到卖艺的引起任自强的好奇，在旁边解释道。
“嗯！”任自强点点头，他知道这些走江湖卖艺的也是叫花子，看看情形若有所思道：“看来他们今天要白忙活一场了！”
“那没辙，谁叫天公不作美呢！”陈三附和道。
“强哥，咱们就在这儿歇歇脚吧？”刘柱子停在一家‘四海饭庄’门口高声喊道。
“好！”任自强自无不可。来到这时代半个月，他对民国的衣食住行等日常消费还是小白一枚。
来到饭庄门口下马，自有饭馆里的店小二上前笑脸殷勤相迎：“三位爷，里面请！”
服务周到真是没说的，连三匹马都牵到马棚下照顾得好好的，还安排人帮着刷马喂水喂料。
当然，这也是刘柱子极为大方的打赏了一块大洋的缘故。
“柱子，你先去买身衣服换上。”三人就刘柱子灰头土脸，衣服也刮破了几个口子，实在有损形象，任自强有点看不过眼。
交代完后他又想起那几个卖艺的，既然碰上了能帮一点是一点，又吩咐道：“顺便给那几位卖艺的一些钱，要不他们今天吃饭都成问题。”
“明白，强哥！”刘柱子夹着个腿，走路一颠颠的领命而去。
“陈三，我先去洗把脸，你看看饭馆里有啥好菜，让他们尽管上，今天咱们好好吃一顿！”
这些天，他吃叫花子们做的饭都吃够了。虽说是纯天然无污染的食材，而且油水够足，可味道强差人意。他们就那水平，勉强不得。
任自强最近嘴里都淡出鸟来，可把他馋坏了。他无比怀念王妮和李雪梅做饭的手艺，都盘算着以后把她俩常带在身边专门伺候他吃喝。
“好嘞，强哥！”陈三答应一声，随即吼了一嗓子：“掌柜的，有啥好菜报上名来！”
他这一嗓子没吓着别人，反倒吓任自强一跳，心说：“民国点菜都这德行吗？”
他摇摇头跟着不以为怪的店小二去后屋客房洗漱不提，却不知外面又出事了。
却说刘柱子先去附近的成衣铺换了身行头，出来后发现零星的雨滴有些密集的架势。
他看到卖艺的周围人还没散尽，既没多看也没多想，闷个头跑到卖艺人跟前，按任自强的吩咐往收钱的铜锣里扔了两块大洋，顺口提醒一声：
“要下雨了，你们还不快收摊子，别被雨淋出个好